Cais 27

Durante o período entre os séculos XVI a XVIII, a zona do cais de Povos conheceu um significativo desenvolvimento urbano com a construção de inúmeras casas de habitação, igreja da Misericórdia e hospital, no qual formariam um largo já desaparecido. O terramoto de 1755 foi o responsável pela ruína destas construções, mas o assoreamento do cais ditou a decadência deste local, outrora bem dinâmico, que, foi progressivamente perdendo importância até à sua desativação total em meados do século XIX. Segundo João Amaral em 1893, já não existiria cais de Povos, depois de coberto pelos lodos do Tejo. Os portos fluviais de Vila Franca de Xira e de Alhandra, não foram tão afetados por este processo, continuando a revelar uma importante atividade portuária que só se extinguiria na década de 50 do século XX, com a evolução dos transportes rodoviários e a construção da ponte de Vila Franca de Xira.

Testemunho da importância adquirida por este porto nos finais da Idade Média, foi a construção e apetrechamento, em 1487, em Povos e Vila Franca de Xira, de uma armada com cerca de 30 navios para uma expedição militar ao Norte de África, bem como a preparação da frota que levaria Bartolomeu Dias a transpor o Cabo da Boa Esperança. A escolha do cais de Povos para a construção do Celeiro do Infantado, em 1718, assim como a criação da Real Fábrica dos Atanados, em 1729, são indicadores de uma franca expansão e desenvolvimento desta zona ribeirinha.


A inegável relevância que o porto de Povos teve até ao século XVIII e seu posterior e total desaparecimento levam a que abordemos com algum pormenor os últimos tempos da sua vida. Isto permitirá, por outro, estabelecer algumas associações entre a progressiva perda de importância local da vila e a desativação do cais. O primeiro ponto a ressaltar, pela íntima ligação ao porto de Povos, é o historial da Real Fábrica de Atanados de Povos, criada em 1729, por iniciativa do industrial João Mendes de Faria. Primeira fábrica de curtume de couros do país, esta unidade industrial – cujos vestígios são ainda hoje bem visíveis na denominada Quinta da Fábrica – aproveitou uma localização geográfica estratégica, a cerca de 1 km do cais de Povos, onde os couros eram embarcados para Lisboa, daí seguindo para outros pontos do país e exportados, nomeadamente para Itália.

Mas se na primeira metade do século XVIII a proximidade do porto de Povos foi determinante para a instalação e sucesso da fábrica de curtumes, já no final do mesmo século a desativação do cais era argumento apresentado para justificar o definhamento desta unidade industrial. Em relatório elaborado em 1802 pelo Juiz de Fora da Vila de Povos, a pedido da Junta de Comércio, este facto é apontado como João Ferreira da Silva Amaral, nascido em VFX em 1773, mas com ascendência ligada a Povos, conheceu bem a vila e dela faz referência pormenorizada em Ofertas históricas relativas à Povoação de Vila Franca de Xira para Instrução dos Vindouros. Em 1856, ao escrever, já com 84 anos, as Ofertas Históricas, afirma que “Os acrescidos do Tejo inutilizaram o seu cais” (de Povos), de que carece a vila, e a utilidade daquele passou para Vila Franca.

Lino de Macedo na sua obra de 1893 – Antiguidades do Moderno Concelho de Vila Franca de Xira, cita Amaral, teria escrito, “ A Vila de Povos possuía sobre o Tejo um cais e escada de cantaria (…) “ situação em 1851- Em 1893 já não existia tal cais, que foi coberto com os lodos do Tejo.