Santa Casa da Misericórdia de Viana do Alentejo

“A Santa Casa da Misericórdia de Viana do Alentejo terá sido fundada em 1516, no mesmo ano em que D. Manuel atribuiu a Viana o foral da Leitura Nova ou até, eventualmente, ainda antes desta data. Mas a instituição só foi confirmada por alvará régio, de D. João III, de 15 de Dezembro de 1525.
Em data desconhecida da segunda metade do Século XVI a albergaria de Santa Maria (fundada ainda antes de 1319) – nesta altura também já designada de Hospital de Nossa Senhora da Graça – e a sua capela foram integrados na Santa Casa da Misericórdia. A partir daí o hospital passou a ser conhecido como Hospital da Misericórdia e funcionou sob a sua tutela até à segunda metade do século XX.
Ainda no século XX, em 1908, foi fundado, por testamento de D. Inês Maria Bule, um asilo para cegas designado Asilo Jesus Maria José. Este asilo, que foi inaugurado em 1914, após a morte da testadora, funcionou sempre sob administração da Santa Casa, de acordo com a vontade da instituidora.
Ao longo do tempo a Misericórdia recebeu outros legados testamentários menos expressivos, mas também com fins assistenciais tais como o de Manuel Lopes (1879), o de Jerónima Maria Camões (1894) e o do Cónego José Ponce Martins Morom (1916) cujos fins eram cumpridos pela Misericórdia a partir da administração dos bens ou rendimentos recebidos.
Já em 1979 foi extinto o Instituto de Piedade e Beneficência – que tinha sido fundado em 1848 por testamento do Padre Luís António da Cruz – cujos bens foram integrados na Misericórdia. No edifício do Instituto funciona, hoje, um dos lares da Santa Casa, vulgarmente conhecido como lar da “Casa Pia””. Fátima Farrica, Historiadora e Arquivista.