A CVP é uma instituição humanitária não governamental de caráter voluntário e de interesse público, sem fins lucrativos, fundada em 11 de Fevereiro de 1865. Integra o Movimento Internacional da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho - a maior rede humanitária do mundo, incorporando o Comité Internacional da Cruz Vermelha e a Federação Internacional das Sociedades da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho, bem como as Sociedades Nacionais em cerca de 190 países.