Freguesia do Pico da Pedra

Não se sabe ao certo o que originou o topónimo “Pico da Pedra”, embora o Dr. Urbano M. Dias na sua “História dos Açores” (II), diga que: “ele deriva de uma pedra num dos montes da freguesia”.

Sobre tal origem o nosso primeiro cronista, o Dr. Gaspar Frutuoso, nada nos diz, referindo-se apenas a esta localidade quando fala de homens, os quais julgamos terem sido os seus primeiros povoadores, Bartolomeu Roiz e João Roiz a cujos nomes acrescenta: “do Pico da Pedra”.

Tanto pelas referências de Frutuoso como pelo testamento de Manuel Moniz, datado de 1604, podemos afirmar que o topónimo Pico da Pedra é do século XVI.

Julgamos que ele não se deva só às pedras existentes no cimo do monte mas, também, à quantidade de escórias basálticas e derrames de lava existentes nesta localidade, os quais, certamente muito Terão contribuído para a sua designação.

A freguesia de Pico da Pedra, concelho de Ribeira Grande, esta situada a 2 km do mar, na costa Norte da Ilha de S. Miguel, entre as cidades de Ponta Delgada e de Ribeira Grande.

A sua área geográfica ocupa 6,5 Km2, e pertence ao complexo vulcânico de picos, unidade geológica mais recente da ilha.
O seu topónimo deriva de um dos seus picos, o pico da pedra, com 234 metros de altitude, cone vulcânico de escórias (bagacina de coloração avermelhada) que se eleva a sul do povoado.

O seu povoamento ter-se-á iniciado em meados do século XVI. Frutuoso, no livro IV das Saudades da Terra (1998), embora não fale do povoamento, fala de homens a cujos nomes acrescenta «do Pico da Pedra».

Pelo testamento de Manuel Moniz, datado de 1604, temos a notícia da construção da ermida de Nossa Senhora dos Prazeres. Foi neste pequeno templo, curato desde 1735, que até ao início do século XIX, se realizou todo o serviço religioso da localidade.

A igreja paroquial, também dedicada a Nossa Senhora dos Prazeres, teve o início da sua construção em 1802 e foi benzida no ano de 1807. Nessa altura vivia no Pico da Pedra cerca de um milhar de pessoas.

Por alvará de 16 de Junho de 1835, o Pico da Pedra foi elevado a freguesia, anteriormente era um lugar sufragâneo da freguesia do Bom Jesus de Rabo de Peixe.

No ano de 1836 foi inaugurada a canalização da água potável e do respectivo chafariz.

As escolas oficiais foram criadas em 1872.

A partir de 1881, iniciaram-se as procissões em honra da padroeira, Senhora dos Prazeres.

Na primeira metade do século XX, desenvolveu-se no Pico da Pedra, uma intensa actividade cultural: grupos de teatro, duas filarmónicas e uma tuna. A par disso, nos anos vinte, iniciou-se a canalização da água ao domicílio. A corrente eléctrica foi inaugurada em Outubro de 1931.

Na segunda metade do século XX os habitantes do Pico da Pedra passaram, gradualmente, de uma população tipicamente rural, dedicada na sua maioria à agricultura e pecuária, para uma população que se dedica, essencialmente, à prestação de serviços, empregada maioritariamente em Ponta Delgada. Nessa época surgiram na freguesia uma série de iniciativas. Assim, nos anos 60 foram construídos novos edifícios escolares e um Centro Social, dedicado ao ensino pré-escolar; nos anos setenta e oitenta, cooperativas de habitação e consumo, parques para a prática desportiva, assim como zonas de lazer e outros equipamentos destinados à melhoria da qualidade de vida dos Picopedrenses.

Na área da localidade está implantada, desde 1989, a fábrica de cimentos Cimentaçor - Cimentos dos Açores Lda. Também está instalado a Central Eléctrica do Caldeirão da EDA, Existem também pequenas indústrias ligadas à área da construção civil, nomeadamente serrações de madeiras, e carpintarias.

Existe uma pastelaria, uma fabrica de queijos. Existem empresas que prestam serviços de contabilidade, gabinetes de projectos, empresas de segurança, e um parque industrial.

Existem vários estabelecimentos de cafés, snack bares, restaurantes e mini-mercados. Possui também um posto Farmacêutico, o Posto Clínico, Balcão de Segurança Social, Creche, C.A.T.L. e Centro de dia de convívio para idosos e um polidesportivo que funcionam na Casa do Povo, criada no ano de 1977.

O Campo de Futebol José da Silva Calisto. A freguesia possui um Museu “ Museu Local”, Na sede da Junta de freguesia funciona ainda o Posto de Correios.

As maiores festas da localidade são as da padroeira, Nossa Senhora dos Prazeres, que se realizam todos os anos, com procissão, no terceiro Domingo de Setembro. Normalmente as festas começam na sexta feira, com procissão de velas e arrais e terminam na quarta-feira seguinte com um convívio, organizado pela Casa do Povo local, entre residentes e emigrantes que se encontram de visita à freguesia.

Também se celebram, todos os anos, no dia 19 de Março ou no domingo seguinte, as festas em honra de São José, devoção centenária dos Picopedrenses, que tive início no ano de 1888.

A partir de 1991, por iniciativa da Junta de Freguesia, comemora-se o dia 16 de Junho, como o dia do Pico da Pedra. Nesse dia numa sessão evocativa da efeméride são homenageadas pessoas ou instituições que se distinguiram ao serviço da localidade. A par disso, realizam-se provas desportivas e outras manifestações culturais, nomeadamente exposições de pintura ou artesanato.

No domingo anterior ao Carnaval, organizado pela Casa do Povo local, com a colaboração das forças vivas da freguesia, realiza-se o Corso Carnavalesco, no qual participam centenas de figurantes e carros alegóricos. O Corso realizou-se pela primeira vez em 1979.

A partir de meados dos anos oitenta do Século XX, a zona habitacional do Pico da Pedra tem vindo a aumentar com a construção de novas habitações, destinadas a alojar um número cada vez maior de pessoas que escolhem a freguesia para residência, em virtude da sua proximidade com Ponta Delgada.

Nos últimos censos, em 2011, o número de habitantes era de 2.875.