Freguesia Vila Cova à Coelheira

Vila Cova à Coelheira é uma freguesia do concelho de Vila Nova de Paiva, com 32,17 km² de área e 1 109 habitantes (2011). Densidade: 34,5 hab/km².
O povoamento desta região remonta à época pré-romana, período em que os Lusitanos e os Celtiberos habitavam a zona beiraltina, tal como documentam as ruínas do Castro, entre outros vestigios. A formação actual de Vila Cova à Coelheira reporta-se à época do domínio Astúrio-Leonês, tendo sido nos primórdios da nacionalidade, privilégio de cavaleiro e “honra “ de Soeiro Viegas, filho de Egas Moniz, que era aio de D. Afonso Henriques. O território foi, depois doado à Ordem dos Hospitaleiros da Comenda de Malta de S. João Baptista, que passou a deter várias regalias. Assim, os habitantes, para obterem determinadas regalias, deviam pagar à referida Ordem.
Em 1514, D. Manuel I concedeu-lhe Carta de Foral, pertencendo Touro e Póvoa, a Vila Cova à Coelheira.
No ano de 1836, por causa das lutas liberais, o concelho foi extinto, passando a freguesia a pertencer a Fráguas (Castro Daire) para, mais tarde, integrar Barrelas, actual Vila Nova de Paiva.
O Topónimo Vila Cova à Coelheira, primitivamente, “Vila de Calleney”, justifica-se da seguinte forma: Vila, por que é originária de Castro; Cova, pois situa-se num vale entre montanhas; Coelheira, porque abundavam os coelhos e porque, inicialmente, o rio que corre na freguesia chamava-se “Rio Coelheira”. Depois da extinção do concelho, em 1836, Vila Cova à Coelheira pouco se desenvolveu, tal como toda a região em que se inseria, daí que Auilino Ribeiro, escritor nascido nesta zona, tenha apelidade estas terras de “Terras do Demo”.
A partir dos anos sessenta do século anterior, este marasmo esvaneceu-se um pouco com a abertura da EN 225 e com a emigração, essenciamente, para o Brasil.
Um dado histórico importante desta freguesia é o facto de ter sido habitada por uma colónia judaica que marcou muito os costumes da povoação, bem como as suas lendas e histórias.