Junta de Freguesia de São Gonçalo - Funchal

O povoamento madeirense, teve desde o inicio um grande desenvolvimento, ainda que, condicionado pelas dificuldades do meio nomeadamente a orografia do terreno, que dificultava o cultivo dos campos.

No entanto, esta dificuldade foi de certa forma ultrapassada devido á fertilidade dos solos.

Com o aumento das zonas povoadas, mesmo as de acessos mais difícil, formaram-se núcleos de população que começaram a organizar a sua vida social e religiosa.

O povoamento da freguesia de São Gonçalo, bem como os primeiros terrenos cultivados, são contemporâneos ao arroteamento das terras que João Gonçalves Zarco iniciou logo após o reconhecimento da ilha.

Gonçalo Aires Ferreira, um dos primeiros povoadores da actual freguesia da São Gonçalo, destacado marinheiro da frota de Zarco, veio a possuir extensos terrenos nesta zona e que se estendiam desde a margem direita do Ribeiro Gonçalo Aires até a Ribeira de Santa Luzia.
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Note-se que um destes Ribeiros recebeu o nome de Gonçalo Aires, assim como a própria freguesia (São Gonçalo) pelo facto de este proceder pessoalmente á sua exploração aquando do reconhecimento da ilha, a mando de Gonçalo Zarco.

O referido ribeiro, atravessa a freguesia de São Gonçalo e tem a sua foz no ribeiro do Lazareto que limita fisicamente esta freguesia de Santa Mário Maior.

Segundo Jerónimo Dias Leite as primeiras crianças que nasceram na ilha da Madeira foram os filhos de Gonçalo Aires, os quais receberam os nomes de Adão e Eva, exemplo do forte sentimento religioso da época e do Paraíso” então descoberto.

O profundo espírito religioso que caracterizou esta época levou a que os primeiros povoadores construíssem perto das suas habitações pequenas casas de oração que vieram dar origem a núcleos de população de certa importância.
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O alvará régio divide a cidade do Funchal em duas freguesias: a Sé e Santa Maria Maior. Esta última, com sede na igreja de Nossa Senhora do Calhau, pelo seu rápido desenvolvimento depressa se desmembrou noutros núcleos de população.

É nesta freguesia, Santa Maria Maior, que está a origem de São Gonçalo que, como grande parte das freguesias criadas na Madeira, partiu de um pequeno Ermitério.

Nos fins do séc. XV, princípio de séc. XVI, situado numa encosta a nascente do Funchal, num pico que foi conhecido por Pico do Lopo Machado, antigo proprietário daquela zona, estava o Ermitério das Neves.