Maria da Nazaré

A SECA DO PEIXE
A tradição de secar peixe é de origem pouco conhecida. Este processo ancestral surge da necessidade de garantir a alimentação para os longos e rigorosos meses de inverno. A seca do peixe permitia a sua conservação natural, uma vez que não existiam outros meios de refrigeração. Este processo foi passado de geração em geração, desde há pelo menos três séculos. Porém, nos dias de hoje, esta tradição está em risco de acabar.

MARIA DA NAZARÉ
Maria da Nazaré, nasceu em 1922, num Portugal profundamente pobre. Filha de peixeira e pescador, desde cedo teve de abdicar da escola para ajudar a sustentar a sua família através da secagem e venda do peixe. Com apenas seis anos, começou a aprender a arte deste processo. É por isso que dizemos: a secar peixe desde 1928. Hoje, Maria da Nazaré já não seca peixe. A sua filha e a sua neta procuram prolongar esta tradição familiar, recorrendo às mesmas técnicas utilizadas durante séculos.

PROCESSO DE SECAGEM
O peixe é primeiro amanhado (processo de tirar as tripas), depois é lavado e passado por uma salmoura feita com água e sal grosso (outrora era utilizada água do mar). Por fim é aberto ou escalado, estendido nos paneiros e posto ao sol. A secagem demora entre 2 a 3 dias, dependendo das condições atmosféricas e da temperatura do ar. Este tipo de peixe pode ser comido cru (desfiado), mas é normalmente cozido.
O peixe enjoado é preparado da mesma maneira, mas passa apenas algumas horas ao sol, de maneira que fica apenas meio seco ou enjoado.
Os paneiros, onde o peixe é colocado a secar, são grandes rectângulos de madeira, onde é aplicada rede de pesca (das redes da arte xávega) esticada, de modo a que o ar circule e seque o pescado.